京都繁华之地，天下精英汇聚，每日都会发生许多新鲜事，每日都会有新的风云人物出现。但最近一年，谁的风头都比不上小柳大人。
理国公亲孙、荣国公外孙的出身本就引人注目，更令叫绝的是行事洒脱不羁。
初以“柳氏新戏”横空出世，声名鹊起。
不久与理国公府对簿公堂，伯侄互撕，狗血至极。
忽然又得太上皇赐婚，永隆帝赐官，情场官场俱得意，一时风光无两，俨然少年俊杰之魁首。
随后设筹饷司、建税卒营、刊《京报》、征戏捐、加当税、弛禁烟草……
一桩桩一件件，无不出人意料，不合常理。
不少人笑其不学无术，朝臣亦视其为幸进之徒，不值一哂。
然而，待其挺身而出，不避利害，担任巡盐钦差，画风骤变！
先于长芦扫荡魑魅魍魉，推广晒盐之法，盐课为之翻倍。
此时锋芒暗藏，尚未和官员撕破脸，允许犯法官员以缴纳“赎罪银”免除罪责。
待到林如海遇刺，受命驰赴扬州，才开始展露獠牙，大刀阔斧，掀起腥风血雨无数。
两淮盐政改革明面上是巡盐御史林如海主持，但无人不知背后真正拿主意的是柳钦差。
这也不难判断，以林如海谆谆君子的品性，绝对不会明目张胆的违反朝廷法度。
不问盐商资格，公然售卖余盐；收编私盐贩子，纳入盐政衙门管辖；借口未曾缴税，不认太上皇时的旧盐引……
种种举措，可谓乱拳迭出，完全不讲规矩，不断挑动朝臣神经。
以往不是没有这样的愣头青官员，自以为为国为民，所以无所畏惧，不管不顾，横冲直撞。
此等人最后的结局无不是碰的头破血流，功败垂成。
柳湘莲种种乖张邪僻之举，若是其他人所为，早被士林骂个狗血喷头，落得丢官罢职！
此人的狡猾之处在于，每次行动之前，必先在《京报》上造势：
为加征当税，他公布皇商薛家的当铺账目，无人敢说五两税金合理； 为推广晒盐法，他列出晒盐法和煎盐法的生产数据，孰优孰劣，一目了然； 为推动盐场改制，他详细描述灶户悲惨境遇，获得广泛同情； 为打击贪官奸商，他揭露具体案件中黑幕，引发百姓公愤……
全都有理有据，证据确凿，数据详实，令人不得不信服！
柳湘莲来自后世，写八股文他不行，可是如何让某种观点具有束说服力却很拿手。
无论是历史资料、切实数据、现实案例，信手拈来。
写作手法亦精彩，各种鲜明对比、归纳分析、乃至于抽丝剥茧……
从而使得《京报》文章具有极高可信度，强大说服力。
不知不觉中，《京报》已然成为公正、客观、理智的代名词，发行量超过三万份！
当然，大部分读者其实并不怎么关心时事，只是为了抢先一览金大侠的新派话本《射雕英雄传》而已。但谁也不能否认，《京报》拥有强大的煽动舆论的作用。
手握此等大杀器，柳湘莲可谓神挡杀神、佛挡杀佛，竟无人能与之争锋，这特么叫人如何应对！
此前士人操纵舆论，无非是搜集黑料，编造谣言，传播手段最厉害也不过是发几份传单，张贴公揭而已，往往可逼得对方不得不自请罢官。
这等攻击手段对柳湘莲全然无效，被打得溃不成军！
对柳湘莲心怀敌意之人何止数千，竟然想不出对付他的办法！
终于不得不承认，柳贼真是奸诈无比，滑不溜手！想要通过煽动民意来攻击他，完全是痴心妄想。
既然污蔑不成，那只能另辟蹊径，便是“捧杀”之策。
最近有一种观点喧嚣尘上，那便是：小柳大人之长处乃是练兵，让他筹饷完全是大材小用。由此可见，到底是太上皇有识人之明，而永隆帝么……
此观点的源头便是，月前某部地方卫所军寻衅缉私营，于是双方真刀真枪战了一场。
结果令人大跌眼镜，该军以数千人围攻数百缉私营，竟然落得死伤惨重，大败溃逃。
各方责任如何且不去说，此战至少表明，小柳大人练兵很有一套，因为缉私营成军才不过三月而已！即便其中有税卒参战，可税卒营也不过新设一年多罢了。
当朝中传出消息，柳钦差将于近日归京时，不少人认为，接下来他会被派往辽东，整训军队，以抵挡东虏进犯。
柳湘莲此时尚不知京都中风云变动，收服舟山岛附近一众海盗后，便奉旨北归。
从海路抵达大沽口前，战舰自行前往秦皇岛港修整，税卒营则更换了内河船只，沿运河入京。
八月初八这天，城南运河码头上，一众官员等待着。为首的老者，正是户部尚书顾克贞。
柳湘莲此次巡盐成果丰硕，远超他的预料。长芦且不说，两淮盐课若能翻倍，定会缓解国用不足的局面。这等功绩，值得他户部尚书出城相迎！
“顾部堂，劳您来此，下官何以克当！”
见到顾克贞在岸边迎候，船一靠岸，柳湘莲疾步走了下来，快步过来见礼。
“柳郎中，你当得起！”
顾克贞爽朗一笑，抬手将他扶起，阻止了他的下拜动作，抚须说道：“本部奉旨出城，专门迎候你这位巡盐功臣。这等隆重礼遇，可是凯旋将帅方有的！足见陛下圣恩隆重。”
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