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江南宋家，家主宋承仁乃是内阁首辅周尚景的至交好友，曾经的朝廷高层、封疆大吏，他的两个儿子分别是吏部尚书宋启文、以及留职待用的从二品宋启礼； 皖南李家，家主李平倒是没什么特殊的，学问、能力、声誉皆是平常，但他有一位堂兄名叫李和，乃是当朝阁老、翰林院掌院大学士； 南京王家，家主名为王佳禾，这个家族的特点就是“极善生养”，可谓是儿孙满堂，虽然没有几个出类拔萃的人物，但有大量子弟遍布于朝野各界，又有大量女儿孙女与各大势力联姻，被外界称作“蜘蛛王”，意为善于结网之意； 苏北何家，族长乃是何廉，当世赫赫有名的大儒，曾经连续多年担任应天书院院长，前任太子太师何明也是他的同族兄弟，其家族历代以来屡有大儒出世，可谓是门生遍布天下； 除此之外，还有皖北杜家、赣北白家、苏州张家……一个个也皆是不可小觑的显贵大族。
这些缙绅豪族合在一起，自然是可以迸发出极为惊人的影响力。
在朝堂之中，至少有两三成官员与这些缙绅豪族有着直接关系，或者是门生故吏，或者是沾亲带故，再不济也是同乡、同科、同窗； 在民间，有成千上万的读书人算是他们的徒子徒孙，掌握着明朝士林的思想动态，绝大多数士子皆是对他们的说法深信不疑； 与此同时，江南地区一向是朝廷的税赋重地，而江南税赋每年究竟能缴纳多少，也是由这些缙绅豪族说了算，若是这些缙绅豪族强行抵抗，江南税赋就会收不上来，整个庙堂就会乱套； 而这个时候，看到这些缙绅大族的家主族长们皆是站了出来，纷纷表示要主动进入锦衣卫大牢、接受锦衣卫审问，即便是朱和坚一向是性子冷静，也立刻就被打了一个措手不及，甚至还有些惊乱失措。
如果只有宋家一家的话，朱和坚当然是敢于展现魄力，把宋家之人尽数交由锦衣卫审问。
虽然这种做法会让他与“周党”彻底撕破脸，但既然是“周党”主动算计自己，朱和坚也不会有任何顾忌与犹豫。
但偏偏，现在是整整十八家缙绅豪族团结一心、联合表态、同进同退！
如果朱和坚现在已经继承了大统、登基为皇帝的话，他也愿意表现出极大魄力，满足这十八家缙绅豪族的要求，把他们尽数送进锦衣卫大牢。
大不了，直接出动禁军与厂卫控制局势就是。
当年明太祖朱元璋可以把南方缙绅杀的人头滚滚、血流成河，他朱和坚也绝对不差。
但偏偏，朱和坚现在还不是皇帝，甚至还没有顺利接任储位，只是一个有机会上位的皇子罢了。
所以，面对这十八家缙绅的联合表态、集体请愿，朱和坚就有些骑虎难下了！
宋承仁的态度很直白，既然你朱和坚暗中驱使内廷太监攻讦于宋家、往宋家身上泼脏水，那我宋家也不抵抗，直接束手待擒、主动把全体族人皆是交给锦衣卫审问。
但江南境内的众多缙绅豪族相互间皆是沾亲带故，利益方面也是一荣俱荣、一损俱损，所以你要整治我宋家，那其余的缙绅家族也一定脱不了干系，就索性全部交由你随意发落好了！
这样一来，你朱和坚若是最终落实了我宋家之罪行，那江南境内的缙绅势力就会一扫而空，成千上万的朝廷官员与民间学子也会受到牵连，未来几年的江南税赋你也别想征收了，朝廷局势必然是彻底糜烂，这种责任你朱和坚有能力承担吗？
反之，你朱和坚若是最终无法落实我宋家之罪行，那你就是迫害缙绅、欺辱豪族，必然是尽失民心、声名狼藉，你所引发的乱子也将是远大于太子朱和堉整治藩王的事情，到时候你还有什么资格继承储位？
总而言之，当宋承仁站出来主动表态要把宋家之人全部送给锦衣卫审问之后，当各大缙绅家族团结一致纷纷响应之后，朱和坚就被逼到了墙角，也彻底失去了退路。
这般情况下，朱和坚就只好是选择妥协退让，主动为宋家洗清嫌疑，公开表态掘毁堤坝、淹没皇庄之事与宋家毫无关系，尽量安抚宋承仁的恼怒，否则这件事情就绝无可能善罢甘休。
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朱和坚原本只是想要利用掘毁堤坝、淹没皇庄的罪行恐吓一下宋承仁，也趁机打击一下江南缙绅的嚣张气焰，倒也没想过彻底扳倒宋家。
但现在，朱和坚则是发现，自己显然是低估了宋家对于缙绅豪族的号召力，也显然是低估了江南缙绅集团的利益一致与紧密联系。
最重要的是，朱和坚完全低估了缙绅豪族的霸道不讲理！
朱和坚本人也是霸道不讲理之辈，但他的不讲理是“顺我者昌逆我者亡”，也就是容不下异己。
而这些缙绅豪族的霸道不讲理，却是另一种情况，那就是“大而不能倒”、是“牵一发而动全身”、是“有恃无恐”、是“你能奈我何”！
相较于朱和坚的霸道，这些缙绅豪族的霸道才是真正的霸道！
想到这里，朱和坚心中满是寒意，更是暗暗发誓，待自己将来继承大统之后，一定不会轻饶了这些江南缙绅！
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